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伊斯兰教自隋大业六年（公元610年）兴起于阿拉伯半岛之后，很快就传到了中国。在《旧唐书》卷四中便载有哈里发奥斯曼派来的第一个使节，于公元651年8月25日在长安朝见唐高宗李治的史事。其实，中阿之间民间的交往比《旧唐书》的记载更早。
据马良骏《考证回教历史》一书指出：伊斯兰教“从阿拉伯大食国，传至中国，首先安居广东及长安两处，以后生齿日繁，散漫天下，遍及中国。”“于是可知我中国之回民，最古最早者，广东及长安诸地之回民。”从历史上看，广东的穆斯林大多是从海上来的，而长安的穆斯林则大多是沿丝绸之路，骑着骆驼经中亚细亚、天山南路、河西走廊，从陆路上来的。当时广东设有市舶司，管理对外贸易；长安有鸿胪馆，专门接待各周边少数民族和外国使节。由于大唐的首都在长安，所以从海上来的穆斯林使节、商人，到广东后还要再到长安，长安是当时世界上最大的一座国际城市。
唐宋时，习惯上称阿拉伯为大食，“大食”一词系阿拉伯语“塔吉尔”，即商人的意思，由此可见阿拉伯人在中国从商人数之多。在唐朝的文献中，也常把阿拉伯、波斯的穆斯林商人称为“蕃（番）客”、“商胡”、“贾胡”、“胡客”、“蕃商”等，把他们居住的地方称为“蕃（番）坊”，受此影响，至今西安回族仍把回民居住区称为回民坊上。据史书记载，由651年（永徽二年）到798年（贞元十四年）的148年中，大食遣唐使到中国通好的达39次，波斯也达30余次，这仅是政府间的往来，民间的阿拉伯、波斯商人到中国的就更多了。当时的长安城内，“胡客有其田宅者，凡得四千人”，无田宅的还有许多。胡人之多，“藁街充斥”，而尤以阿拉伯人、波斯人为最。阿拉伯人、波斯人及中亚人的“胡店”、“胡邸”、“波斯店”、“波斯肆”（这里的“波斯”也指阿拉伯人，因为都是从波斯湾而来）聚集在繁华的西市、东市。唐朝政府还设置了互市监，管理对外贸易事务，征收关税。由于能在长安安居乐业，所以“胡客留居长安久者或四十余年，皆有妻子，买田宅，举质取利，安居不欲归。”可见，从唐代开始，便有了穆斯林与汉族通婚的现象。
长安胡客多至四千余户，在安居乐业之时，他们必定要从事宗教活动，于是这时出现清真寺是必然的。现在位于小学习巷的营里清真寺被认为是中国最早的清真寺之一，后来穆斯林多了，才建了大学习巷、化觉巷清真寺。
天宝十四年安禄山兵叛，连陷两京（洛阳和长安），阿拔斯王朝哈里发曼苏尔应唐肃宗之请援，派军队来中国平定内乱，收复失地。《旧唐书•大食传》载：“至德初，大食遣使朝贡；代宗为元帅，亲用其国兵以收两都。”《旧唐书•代宗本纪》载：“广平郡王为天下兵马元帅，率朔方、安西、回纥、南蛮、大食等二十万以进讨。”平定叛乱之后，唐朝皇帝答应这支援兵留在长安，允许他们和中国女子通婚，并敕建清真寺一座。回族中还流传着“唐王搬请回回降妖”、和“回回巴巴（爷爷）、汉人娜娜（奶奶）”之说。这些留在唐朝的阿拉伯人，就是今天西安回族的先民。
（原载《清真美食报》2013年第3期）
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